La paranoïa (est au sens premier une maladie mentale chronique du groupe des psychoses, caractérisée par un délire d’un type particulier dit délire paranoïaque pour lequel il existe plusieurs thèmes récurrents. Il est opportun d’en différencier la personnalité paranoïaque, qui est un caractère particulier chez certains sujets, mais sans développement d’un délire (même si une personnalité paranoïaque peut évoluer vers une authentique paranoïa).

Aujourd’hui, dans un sens dérivé, le langage commun ou journalistique utilise le terme “paranoïa” pour rendre compte d’états comme la méfiance, la suspicion ou le scepticisme, qui ne sont pas en eux-mêmes pathologiques.